Publicado originalmente en inglés con el título «Discipline in the Home» en la revista Tabletalk, agosto de 2013.
Al principio de nuestra vida matrimonial, mi esposa, Donna, trabajó durante dos años como enfermera pediátrica en un gran hospital infantil. En su unidad atendían habitualmente a pacientes pequeños que necesitaban urgentemente atención médica, a veces incluso de carácter extremo. Uno de los mayores retos de su trabajo —que superaba incluso el desgaste emocional que suponía cuidar de niños que nunca se recuperaban— era lidiar con familiares de sus pacientes que, aunque bienintencionados, actuaban de forma equivocada.
En ocasiones, los padres u otros familiares preocupados se quejaban e incluso interferían en el tratamiento prescrito para los niños enfermos o lesionados. No podían soportar ver a su hijo sufrir el dolor de una inyección o verse obligado a tomar la medicación. A veces, incluso se acusaba a Donna y a sus compañeros de ser «crueles» e «insensibles».
«Nunca podría ser enfermera pediátrica porque quiero demasiado a los niños», era una frase que había oído más de una vez. Aunque nunca lo dijo en respuesta, lo que siempre le venía a la mente era lo siguiente: «¿De verdad crees que la razón por la que hago esto es porque no quiero a los niños? ¡Es precisamente al contrario! Precisamente porque quiero a tu hijo, estoy dispuesta a causarle dolor si es necesario para administrarle el medicamento que le devuelva la salud. No me gusta verlo llorar, pero sé que el beneficio a largo plazo compensa el dolor a corto plazo».
El significado bíblico de la disciplina
Así es como Dios quiere que entendamos la disciplina: toda disciplina, incluida la que los padres deben aplicar en el hogar. De hecho, el término hebreo básico que utiliza el Antiguo Testamento y el término griego básico que utiliza el Nuevo Testamento para referirse a la «disciplina» transmiten la idea de una corrección que conduce a la educación. Se trata de una labor positiva y muy valorada.
Sin embargo, para mucha gente hoy en día, la disciplina es una palabra mal vista. Ven todo este concepto bajo una luz negativa y restrictiva, asociada a ideas de castigo, dolor, penurias y privaciones. Aunque estas realidades puedan estar presentes en cierta medida, la verdadera disciplina nunca es un fin en sí misma. Siempre es un medio para alcanzar un fin deseable. Como explica Hebreos 12:11: «Es cierto que toda disciplina parece dolorosa en lugar de placentera en el momento, pero más tarde produce el fruto apacible de la justicia en aquellos que han sido entrenados por ella».
La disciplina es una actividad que se lleva a cabo en el «momento presente», pero siempre con vistas al «futuro». El agricultor se dedica a la disciplina de arar, sembrar y cuidar la tierra no por el simple hecho de realizar esas actividades, sino con vistas a la cosecha que de ellas se derivará.
Es precisamente debido a los resultados positivos por los que Dios no escatima la disciplina a las personas a quienes ama. Esta es una verdad de vital importancia que los cristianos deben recordar cuando atraviesan pruebas y dificultades. El autor de la Carta a los Hebreos subraya este punto citando Proverbios 3:11-12 con el fin de animar a sus lectores a no desanimarse ni perder el ánimo en medio de su sufrimiento. Les recuerda —y nos recuerda a nosotros— que en ese pasaje Dios se dirige a nosotros como hijos cuando dice: «Hijo mío, no menosprecies la disciplina del Señor, ni te desanimes cuando Él te reprenda. Porque el Señor disciplina al que ama, y castiga a todo hijo que recibe» (Heb. 12:5-6).
Del mismo modo, Dios llama a los padres a ser como Él, amando a sus hijos lo suficiente como para disciplinarlos adecuadamente. Lo hace mostrando los beneficios positivos que se obtienen cuando se disciplina a los hijos. «Castiga a tu hijo, y él te dará descanso; te alegrará el corazón» (Prov. 29:17). No solo se beneficiarán los padres, sino también el niño. «La necedad está ligada al corazón del niño, pero la vara de la disciplina la aleja de él» (Prov. 22:15). A un niño bien disciplinado se le sacará a la luz y se le corregirá su necedad con tanta regularidad y constancia que la belleza y la bondad de la sabiduría le resultarán cada vez más atractivas.
La responsabilidad de los padres
Las Escrituras atribuyen la responsabilidad de disciplinar a los hijos directamente a los padres, especialmente a los padres varones. La afirmación más clara y concisa al respecto la hace Pablo en Efesios 6:4: «Padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en la disciplina y la instrucción del Señor». Este versículo abarca todo el abanico de deberes parentales.
Tras advertirles que no exasperen a sus hijos, Pablo exhorta fundamentalmente a los padres —en concreto a los padres varones— a que eduquen a sus propios hijos. Este mandato claro y sencillo es tan profundo que, si todos los padres lo comprendieran y lo cumplieran, se eliminarían la mayoría de los males sociales asociados al comportamiento juvenil.
La tarea de criar a los hijos no es responsabilidad directa de la escuela, la sociedad, la iglesia ni el grupo juvenil. Es responsabilidad de los padres. Según el apóstol Pablo, no hace falta un pueblo entero para criar a un niño. Solo hace falta un padre.
Las dos herramientas: disciplina e instrucción
Si pensáramos en Efesios 6:4 como un conjunto de herramientas para los padres, tendríamos que reconocer que las dos herramientas principales que Dios quiere que los padres utilicen en la crianza de los hijos son la disciplina del Señor y la instrucción del Señor. Estas palabras expresan dos actividades fundamentales de la crianza. La primera es física y la segunda es verbal. La disciplina del Señor es lo que se hace al niño, mientras que la instrucción del Señor es lo que se le dice al niño. Deben utilizarse conjuntamente para que los niños sean educados adecuadamente para vivir bien en el mundo.
La disciplina a la que se refiere este versículo es aquella que incluye la corrección de un niño que ha desobedecido deliberadamente las instrucciones adecuadas de las autoridades establecidas por Dios (6:1-3). Esa corrección puede implicar el castigo físico —de ahí la referencia a la «vara de la disciplina» en Prov. 22:15.
El castigo físico parece una práctica bárbara e inevitablemente abusiva para muchas sensibilidades modernas. La Biblia, sin embargo, no tiene reparos en recomendarlo como parte de la disciplina que debe aplicarse en el hogar. «No escatimes la disciplina al niño; si lo castigas con la vara, no morirá» (Prov. 23:13). El tipo de disciplina al que se refiere es aquel que causa intencionadamente cierto dolor mediante el uso de una vara.
El uso de este tipo de disciplina no constituye maltrato infantil. No tiene nada que ver con la violencia provocada por la ira. Ese tipo de maltrato a los niños es abominable y debería ser rechazado por cualquiera que tenga un mínimo de sentido común y decencia. La disciplina bíblica y el maltrato infantil son dos cosas completamente diferentes. Este último, si se lleva a su extremo lógico, provoca la muerte; sin embargo, la disciplina bíblica que emplea una vara —o una paleta— para infligir una cierta molestia no se encuentra en absoluto en ese extremo. El niño que experimenta el tipo de disciplina que promueve la Biblia «no morirá» como consecuencia de ello.
La salvaguarda: la enseñanza
Dios ha establecido una importante salvaguarda para evitar que la disciplina que Él recomienda degenere jamás en abuso, a saber, el uso de la segunda herramienta: la enseñanza. Los padres son maestros, y la enseñanza que deben impartir a sus hijos requiere hablar. Hablar mucho. Todo el libro de Proverbios es un ejemplo de cómo los padres deben enseñar regularmente a sus hijos la sabiduría de Dios a través de las diversas experiencias y situaciones —tanto buenas como malas— que ofrece la vida.
Esto incluye, sin duda, los momentos de corrección. No basta con que un padre recurra al castigo físico; también debe recurrir a las palabras. Debe impartir tanto la enseñanza del Señor como la disciplina del Señor. Cuando sea necesario recurrir al castigo físico, hay que enseñar al niño a ver la situación a la luz de la verdad bíblica.
Cuando tu hija peque, explícale lo que ha hecho en términos sencillos. Deja claro lo que debería haber hecho. Recurre a la autoridad de Dios diciéndole lo que Él dice sobre la situación, ya sea de forma directa —como en «No darás falso testimonio»— o indirecta —«Hijos, obedeced a vuestros padres en el Señor». Enséñale que le estás aplicando el castigo por su pecado porque la quieres demasiado como para no corregirla (Prov. 13:24) y porque amas demasiado al Señor como para no obedecerle (Jn. 14:15).
Cada disciplina, una oportunidad para el evangelio
A continuación, explica simplemente que Jesús murió en la cruz para expiar este tipo de pecados. Recordar esto ayuda a los padres a convertir cada ocasión en la que hay que aplicar una disciplina severa en una oportunidad para hablar del Evangelio. «Tú y papá sois pecadores. Pero Jesús murió por pecadores como nosotros, para que podamos ser perdonados de nuestros pecados. Dios perdona a todo aquel que confía en Jesús. Ahora voy a orar para que Dios te dé un corazón nuevo que odie el pecado y confíe en Jesús para obtener el perdón».
Pues hazlo. Repítelo tantas veces como puedas.
Cuando los padres ven claramente estas cuestiones y se esfuerzan por educar a su hijo de manera coherente en la disciplina y la enseñanza del Señor, tienen motivos para orar con esperanza —pidiendo que el Señor, que les ha confiado a ese niño y les da la fuerza para criarlo con sabiduría bíblica, lo salve misericordiosamente y establezca firmemente Su reino en el corazón de su hijo.